“Phluò” es el nombre que dimos al prototipo de lámpara fosforescente modular con el que ganamos el concurso internacional “Application of Phosphorescence Technology for Toilet Lighting in Refugee Camps”, promovido por el IRC (International Rescue Committee). El objetivo del concurso era “identificar soluciones sostenibles e innovadoras para hacer más seguros y confortables los servicios higiénicos de mujeres y niñas que viven en campos de refugiados o en asentamientos de personas desplazadas internamente, mediante el uso de nuevas formas de iluminación”, que debían ser independientes de fuentes directas de energía eléctrica (paneles solares o baterías).

Lo que nos impulsó a participar fue, además del desafío técnico que implicaba el proyecto, su dimensión ética y social: la posibilidad de trabajar en una nueva forma de iluminación sostenible y económica en un contexto en el que la falta de luz hace que la supervivencia y la convivencia sean aún más precarias. La provisión de este bien fundamental forma parte del compromiso de garantizar a personas que viven en situaciones desesperadas un nivel básico de seguridad y la protección de su dignidad humana.

“Las soluciones innovadoras de iluminación fosforescente de bajo coste que surgen de este desafío – afirma Bansaga Saga, asesor técnico del IRC para África Occidental – no solo iluminan las letrinas, sino que también ponen de relieve el potencial de las innovaciones disruptivas para abordar las urgentes necesidades de protección de mujeres y niñas en situaciones de crisis”.
De ahí la necesidad de salvaguardar a las personas más vulnerables en los momentos de mayor fragilidad. En particular, si se tiene en cuenta que en los campos de refugiados la iluminación nocturna suele estar ausente, desplazarse hacia las letrinas en la oscuridad supone, especialmente para mujeres y niños, exponerse a numerosos peligros: desde agresiones por parte de otros refugiados hasta ataques de animales salvajes.

Las condiciones establecidas por el IRC para el diseño de la lámpara eran: un coste económico muy reducido (5 dólares por lámpara), dada su utilización a gran escala; una duración de la luz de 12 horas tras un tiempo de recarga máximo de 8 horas; facilidad de construcción e instalación con pocas herramientas (martillo, clavos, sierra manual, recipiente); resistencia a las inclemencias meteorológicas, al vandalismo y al robo; una vida útil superior a 25 años; y una cantidad de luz suficiente para leer una hoja de texto. 

La forma de la lámpara simple y geométrica y su composición química se concibieron teniendo en cuenta la gestión de los campos de refugiados y las condiciones en las que se encuentran: recursos económicos limitados y uso de materiales fácilmente disponibles (en línea o in situ, no tóxicos y parcialmente reciclables al final de su vida útil). Dado que el proceso de construcción puede ser realizado por personas no especializadas y con acceso limitado a la tecnología, la fabricación de la lámpara también puede ofrecer oportunidades de inclusión social y emancipación dentro de las comunidades desplazadas.

La lámpara “Phluò” tiene una superficie monolítica e impermeable que evita la acumulación de suciedad y polvo y es fácil de limpiar (con un paño o chorros de agua). Además, su superficie no permite la proliferación de hongos y bacterias, lo que la hace especialmente adecuada para su uso en instalaciones higiénico-sanitarias. Otra de sus características es la permeabilidad a los rayos UV que, aunque constituyen una de las principales fuentes de energía para recargar la lámpara, no dañan su estructura con el paso del tiempo, manteniendo inalterada su luminosidad. “Phluò” ha sido diseñada para resistir no solo los agentes atmosféricos (lluvia, variaciones térmicas), sino también los impactos y los actos de vandalismo.

Asimismo, su construcción requiere solo un día y, gracias a la posibilidad de producción en serie, permite instalar las lámparas en nuevos entornos en plazos muy reducidos. Gracias a su modularidad, “Phluò” puede utilizarse de forma individual o en conjunto para iluminar áreas más amplias. La lámpara puede suspenderse mediante cadenas metálicas o fijarse directamente a la superficie con simples clavos; esta libertad de instalación le confiere una gran flexibilidad. Las cadenas han sido utilizada también para actúar como guías sobre las que la lámpara puede deslizarse, permitiendo concentrar la luz en puntos específicos.

La forma cuadrada fue diseñada para facilitar el transporte, el almacenamiento y la instalación en casi cualquier espacio, como letrinas o zonas próximas a ventanas con pequeñas aberturas (sin obstruir la vista ni el paso del aire).

Tras el concurso, seguimos reflexionando sobre cómo ampliar el uso de la lámpara desarrollando dos versiones: la primera está diseñada para ser suspendida: de este modo ilumina no solo el espacio inferior, sino también el techo, mejorando la percepción del espacio mediante un equilibrio de las luminancias del entorno; la segunda versión, en cambio, proyecta la luz en una sola dirección, focalizándola y aumentando su intensidad.
La primera versión, más sencilla, está compuesta por tres capas: una capa central formada por la mezcla de sustancias fosforescentes y dos capas protectoras que envuelven el núcleo emisor de luz.
La segunda versión está compuesta por cuatro capas: la primera formada por un compuesto químico altamente reflectante; la segunda por la mezcla fosforescente; la tercera por micropartículas que redirigen la luz hacia arriba; y, finalmente, la última formada por microlentes que concentran la luz.

Como estudio, la oportunidad de trabajar en una nueva forma de iluminación sostenible y de bajo coste supone para nosotros una fuerte motivación para seguir investigando sistemas de iluminación independientes de la energía, un ámbito que podría dar lugar a numerosas aplicaciones prácticas, tanto a pequeña como a gran escala. “Phluò”, en sus desarrollos futuros,  podría iluminar también contextos civiles como parques, rutas de emergencia o elementos de señalización visual.

“Con las necesidades humanitarias en aumento y los recursos en disminución – afirma el IRC -, la lámpara combina innovación y eficiencia económica esencial para su implementación a gran escala”. “Phluò”, concebida inicialmente como un sistema de iluminación para letrinas, puede ser de hecho implementada encontrando aplicaciones en alojamientos, escuelas, instalaciones médicas de emergencia y recorridos exteriores.