La exposición reúne la colección privada de naturalezas muertas del siglo XVII, así como algunos cuadros pintados por el propio Poletti, coleccionista, historiador del arte y pintor.

Casi todos los historiadores del arte sitúan en Lombardía el nacimiento da la naturaleza muerta, ya no entendido como arte decorativo sino como un género autónomo: pensemos en Campi, Arcimboldo, Fede Galizia, Figino y Caravaggio.

Los pintores de naturalezas muertas no solo retratan al hombre y sus vicisitudes, sino que abordan la realidad autónoma de la naturaleza y los objetos en su individualidad concreta.

Los objetos cobran vida en un espacio definido por lleno y vacío, luz y sombra, y adquieren un significado que va más allá de su función práctica.

La naturaleza muerta del siglo XVII anticipa el interés del impresionismo y de las vanguardias del siglo XX. Pensemos, por ejemplo, en las «zapatos» de Van Gogh, en los que no representan su función de uso, sino que son el emblema de un mundo campesino hecho de trabajo y pobreza; o en las «botellas» de Morandi, que abren el tema de la relación forma / volumen / espacio.

La muestra resalta las obras como protagonistas de su mensaje, sin que el espectador se vea distraído por la presencia de muebles y decoraciones.

Por otro lado, se ha querido recordar su ubicación original y «familiar». Se han elegido para su disposición algunas salas desadornadas de Palazzo Reale, en las que la iluminación de los cuadros resalta al máximo las obras, dejando entrever los ambientes, aunque tan bellos, de escorzo.

Para lograr este efecto se han diseñado estructuras lumínicas específicas, incorporadas en los bloques expositivos.

También se ha utilizado una luz difusa para reproducir la atmósfera de un interior doméstico, como si la luz filtrara desde persianas entreabiertas.